EN HUELVA INTERIOR: DE ALMONTE A LA ALDEA EL ROCÍO

Nos dirigimos a Almonte, siguiendo nuestro recorrido por la provincia de Huelva. Vamos bajando de Norte a Sur para llegar a la costa, parando antes en el interior, muy conocido por acontecimientos tan antiguos y arraigados en las gentes como la romería del Rocio, y también por sus bodegas y viñedos, y sus preciosas poblaciones.

Llegamos ya a Almonte, nombre derivado del arabe "al-munt", que significa "el monte". Fue reconquistada en el siglo XIII, incorporándose a la Corona de Castilla. Despues pasa a formar parte de los estados del Duque de Medina Sidonia. Al crearse en el siglo XIV el Condado de Niebla, se le otorgan al Conde algunas tierras cercanas, y éste llega a reclamar el lugar de Almonte al Duque de Medina Sidonia,  cuestión que se zanja al pasar el Condado de Niebla a la Casa de Medina Sidonia.

En la cercana aldea de El Rocío, se halla su célebre ermita.La primitiva ermita sufrió importantes daños con motivo de un terremoto en 1755 , por lo que se llevó la Virgen a Almonte, siendo custodiada allí durante dos años. hasta que en 1758 terminan las obras de reconstrucción.

Muy posteriormente, en 1961, el cabildo decide, a instancia del Obispo de Huelva, construir un nuevo santuario, cuyas obras empiezan a comienzos de 1964. y terminan en 1969. El 12 de abril de ese mismo año, el Obispo de Huelva bendice el santuario, y el 13 la Virgen entra en su nuevo templo.

 En la Ermita del Rocío se encuentra la imagen de la Virgen de la Blanca Paloma, que es objeto de culto por numerosos creyentes locales y foráneos, constituyendo un lugar de peregrinación para todos los fieles a la Romería del Rocio, que año tras año llegan de todo el mundo.

 Los almonteños salen el miércoles, y andando hacen el camino hasta El Rocío, y es el domingo de madrugada el dia más señalado de la romería, al salir la Virgen en hombros de los fieles para hacer un recorrido por las calles de El Rocío.

A finales de Junio tiene lugar la feria, en honor a San Pedro, patrón de Almonte. Ya el dia 26 llegan las yeguas a Almonte desde El Rocio, es la "Saca de las Yeguas", que lleva más de 500 años celebrándose. El día más importante de la feria es el 29, San Pedro, y posteriormente se clausura con una corrida de toros.

Cada siete años se celebra la Venida de la Virgen, día en que la Virgen sale de su Ermita en El Rocío y llega a Almonte.  En Almonte, a hombros de los fieles, la imagen hace un recorrido por sus calles, adornadas con flores y otros motivos decorativos, Son los propios almonteños quienes embellecen sus calles para este acontecimiento, y la imagen permanecerá aquí durante nueve meses, en que será venerada por sus devotos.

Este es un evento de gran importancia y para la ocasión. los almonteños engalanan la población desde un año antes, adornando sus calles con flores blancas y gran profusión de motivos decorativos, esperando a la Virgen con gran devoción.

Aunque la población de El rocío apenas supera el millar y medio de habitantes, en tiempo de Pentecostés supera ampliamente el millón de personas, y confluyen aquí mas de cien cofradías distintas.

Antiguos documentos, de mediados del siglo XIV, nos hablan de una ermita conocida como "Santa María de las Rocinas", llamada así con motivo de la feria caballar que se celebraba entonces, lo que hoy es la "Saca de las Yeguas". Posteriormente, el nombre derivó hacia la forma Santa María del Rocío, como se la conoce hoy, y es la patrona de esta población.